苦瓜又名涼瓜、半生瓜，是葫蘆科植物¹，為一年生攀緣草本。莖、枝、葉柄及花梗披有柔毛，腋生卷鬚。葉子的直徑達3至12厘米，有5至7道掌狀深裂，裂片呈橢圓形，外沿有鋸齒。春夏之交開花，雌雄同株，黃色。果實長橢圓形，表面具有多數不整齊瘤狀突起。種子藏於肉質果實之中，成熟時有紅色的囊裹著。

台灣一年四季均能生產，主要栽培區為苗栗卓蘭，台中大甲、新社，雲林崙背，彰化二水，台南柳營，屏東萬丹、里港，花蓮壽豐等地。

中醫認為，苦瓜味苦，性寒；歸心、肺、脾、胃經。具有消暑清熱，解毒、健胃的功效。主要用於發熱、中暑、痢疾、目赤疼痛、惡瘡等。夏天利用苦瓜來開胃是非常好的食療。

但亦有學者表示，已知苦瓜的療效是苦瓜素三類，還有一些苦瓜酵素，這些有效成分都不耐高溫，因此曬乾的山苦瓜經過熱水煮開後或者打成錠劑之後，是否還能保有它的療效，值得懷疑。據她們的多項研究都發現，山苦瓜或青苦瓜生吃的效果最好。

目前利用苦瓜來製成健康食品的有愛之味、統一的Metamin3D 。

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1. 其中包括黃瓜、南瓜、絲瓜、西瓜等常見的蔬菜和瓜果。葫蘆科是世界上最重要的食用植物科之一，其重要性僅次於禾本科、豆科和茄科。其中豆科的葫蘆巴也有和苦瓜類似的降血糖效果。 [↩]

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治療糖尿病及預防其併發症是一個重要的健康課題。不論是第一型或是第二型糖尿病都伴隨著胰島素作用的失衡，包含胰島素缺乏(第一型糖尿病)或是胰島素抗性(第二型糖尿病)。Metformin是一個常用於治療第二型糖尿病的藥物。但是從metformin的作用機轉來說，是否為一個適當的治療糖尿病的藥物，是我們今天這篇文章要探討的重點。

由於metformin的降血糖作用並非是增加體內的胰島素濃度，因此有人將metformin視為胰島素增敏劑。Metformin在治療第二型糖尿病上，不僅可以降低血糖，還能夠減輕體重，改善體內高血脂的情形以及改善內皮細胞的作用。因此，metformin不僅可作為降血糖藥物，也可作為預防胰島素抗性形成的藥物。然而，目前仍對metformin詳細作用機轉的了解有限。已知metformin的作用包括抑制肝臟內葡萄糖生成作用，而因為糖質新生作用被抑制，所以可以減少腸道吸收葡萄糖。又可以增加周邊組織利用葡萄糖的能力。

有文獻指出Metformin會活化肝臟的一個蛋白激酶- AMP-activated protein kinase(AMPK)，抑制乙醯輔酶A羧化酶的活性與脂肪生成轉錄因子，並且阻斷了肝臟的糖質新生作用。顯示體內存在另外一條路徑完全不依靠胰島素來調降體內的血糖濃度。過去的研究也發現糖尿病病人或非糖尿病病人，在沒有胰島素作用下，也可由運動的方式可以藉此刺激、活化AMPK的路徑，進而刺激、增加骨骼肌上的葡萄糖轉運蛋白(GLUT4)的表現，加速葡萄糖的利用率。然而卻缺直接的證據證明AMPK的活化與GLUT4表現有關。

Metformin在糖尿病藥物的分類中屬於雙胍類，在降低胰島素抗性這方面的作用，跟鉻的作用類似，可是鉻的副作用很低，而Metformin的副作用卻相對高，包括嘔吐、噁心、腹瀉、腹脹、降低食慾，症狀會短暫維持 1 – 4 週。就是因為metformin會有降低食慾的副作用，許多沒有醫德的醫師用來減肥。正常人服用metformin可能發生乳酸中毒的副作用。

結論：Metformin除了會帶來大量的副作用，在治療糖尿病時候，反而不如鉻來的安全。

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