根据行政院卫生署统计， 胃癌的死亡率已经爬升到第四位。以全世界而言， 日本胃癌的死亡率居第一位，其次为智利等中南美洲及东欧国家。 胃癌的好发年龄以50〜70岁占大多数，而男性比女性来得多。可是近年发现年纪在40岁以下者罹患胃癌的人数有增加的趋势，特别是年青的女性。
据推测，胃癌的发生和幽门螺旋杆菌的感染，饮食习惯有相当大的关系。喜欢吃烟熏及盐渍等加工食品，罹患胃癌的比率会比较高。加工食物内常见的硝酸盐（硝酸盐） ，如果被肠道细菌还原成亚硝酸盐（亚硝酸盐），再形成亚硝酸胺，而亚硝酸胺是一种致癌物质，会诱发胃癌的产生。另外还有几项因素也可能与胃癌的形成有关：例如遗传。
一般我们所说的胃癌是指胃腺细胞癌，其实还有胃平滑肌癌，胃恶性淋巴瘤，胃神经细胞瘤等，但是胃腺细胞癌占了90％以上。如果用癌细胞侵犯的程度来分，可分为早期性胃癌及进行性胃癌。
所谓早期胃癌指癌细胞仅侵犯黏膜层或黏膜下层。所以早期胃癌与进行性胃癌的预后有相当大的差别; 五年存活率，在早期胃癌可高达90％以上，而进行性胃癌则不到15％。
胃癌之所以不容易发现，在于胃癌的症状与胃溃疡的症状差不多，无法光从身体的感觉来区分。胃癌最常见的临床症状仅仅是消化不良，伴随上腹涨或上腹疼痛，恶心，想吐，胃灼热感，打嗝，甚至是对饮食的嗜好改变，这些症状在许多病人身上都会发生。没有人会因为这样的症状去大医院检查，就算去诊所看医师，也可能要求多观察，或者吃些胃药减轻症状。
如果两个星期症状持续，会建议至大医院作更进一步检查，可惜大多数病人到医院求诊时，多半因为体重严重下降，瘦的不成人形，甚至肚子已经肿起来，才来找医师，这时癌细胞多半已深入胃部的肌肉层，甚至开始转移到其它器官，要完全治愈的机率很低。胃癌细胞会因为生长的部位不同，临床上表现出不一样的的症状。
如果癌症细胞长在胃的入口处（贲门），当我们吃东西，会有一种不舒服的感觉，感觉上有点像肚子塞住东西，如果更严重，甚至会造成吞咽困难;如果胃癌细胞生长在胃的出口处（幽门），就会出现的症状像是上腹部饱胀或不适的感觉。
虽然胃溃疡的症状与胃癌相似，但是良性的胃溃疡本身却不会变成胃癌，若果有胃溃疡，但是经过专科医师用药物彻底治疗四周以上没有明显改善，则应考虑是否罹患恶性胃溃疡，建议接受手术治疗。
要确定是否罹患胃癌，主要依靠口服钡剂上消化道X光摄影，及透视或者上消化道内视镜检查。也可以使用腹部超音波及电脑断层摄影检查。
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