尿毒症(uremia)是指腎功能衰竭，因而使得攝取的蛋白質，在經過身體消化後的產物1無法排出，而使得這些廢物滯留在體內，而讓腎臟功能受損所產生的中毒現象。台灣的尿毒症患者比例排名世界第二2，好發45～75歲以上的中老年人，占腎臟疾病中三分之一。
尿毒症一度被認定為包含所有嚴重性腎衰竭的徵兆和症狀，但是隨著醫學的發展，這樣的定義已經改變了。例如，當體液過多所造成的高血壓、低血鈣性痙攣，或導因於缺乏紅血球生成素的貧血，這些疾病的真正原因被發現後，這些症狀就已經不再被歸類為尿毒症的症狀。尿毒症現今都被粗略地用來描述伴隨著腎衰竭而來的一些症狀3，目前我們認為尿毒症主要是因為一些尚未完全被了解，且正常應該由腎臟排除的有機廢物累積在體內所致。
因為缺乏腎臟捐贈者，目前尿毒症的治療仍以血液透析和腹膜透析為主。2004年時，在美國約有10萬人因為末期腎衰竭接受腎取代療法，另有33.5萬人接受透析治療。在一些案例中，病人接受幾十年的透析治療，但總體成效卻令人失望。1995到1999年間，接受血液透析和腹膜透析治療的五年存活率皆低於35%。接受透析治療的病患平均一年要住院兩次，而且他們的生活品質通常都不好。
即使接受透析治療病患如此的不方便，但有充足的理由讓病人接受這樣的治療，但可惜的是即使接受透析治療，因為不恰當的有機廢物移除還是會出現這些尿毒症的病症4，所以在某種情況下，醫師便會建議病人洗腎。通常此時的腎絲球過濾速率平均只有正常值的7%。在傳統的透析治療與這麼低的過濾速率相比，對許多有毒的物質移除，也只能提供些微的改善。因為這些侷限，腎取代療法只能維持病人的生命，卻無法緩和病人的尿毒症狀。
腎臟移植後可以消除毒素殘留症候群，有許多報告證實儘管病人接受透析治療，某些毒素仍殘留並累積在體內。成功的腎臟移植可以讓腎絲球過濾速率恢復到超過正常的一半，且顯著的改善許多特定機能，如睡眠、性功能、認知功能、運動能力，及兒童的生長。
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- 例如:尿素或是其他身體廢棄物 [↩]
- 不知道是因為台灣的環境太糟，還是健保制度太好 [↩]
- 但必須排除因為細胞外液和無機離子濃度的失調、或已知的腎臟分泌物質缺乏等原因所造成的疾病。 [↩]
- 如缺乏食慾、精神不振等 [↩]
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