本品為繖形科多年生草本植物柴胡（北柴胡） (Bupleurum chinensis DC) 和狹葉柴胡（南柴胡） (Bupleurum scorznerifolium Willd) 的根或全草。前者主產於遼寧、甘肅、 河北、河南等地；後者主產於湖北、江蘇、四川等地。春秋兩季採挖，曬乾，切段，生用或醋炙用。同屬植物尚有多種都可入藥。如銀州柴胡 (B. yinchowense Shan et Y. Li)；興安柴胡 (B. Sibiricum vest)；竹葉柴胡 (B. marginatum Wall. ex DC) 等。
柴胡為疏肝解鬱的妙藥，因為柴胡作用於肝膽，而膽是樞機，是身體的關鍵、樞紐；就好像進入房子要從門進入，膽就是門鎖，而柴胡是鑰匙，作用就像鑰匙開啟門鎖一樣，有四兩撥千金的效果，所以稱之為妙藥。
臨床上柴胡常和黃芩並用，尤其在和解劑中這類處方更為頻繁。
【性味歸經】
苦、辛，微寒。歸肝、膽經。
【功效】
疏散退熱，疏肝解鬱，升陽舉陷。推陳致新，久服輕身、明目、益精。
含有柴胡之常用方劑：
現代研究：
成分：柴胡含有柴胡皂苷a (saikosaponin a)、柴胡皂苷b (saikosaponin b)、柴胡皂苷c (saikosaponin c)、揮發油、脂肪油、側金盞花醇(adonitol)、柴胡醇(bupleurumol)等成分。
藥理：
解熱、鎮靜、鎮痛、鎮咳，抗炎，保肝利膽，抗菌，抗病毒，降血脂，抗潰瘍等作用。
臨床應用：
用於感冒，咳嗽，肝炎，高脂血症等方面。
注意事項：
陰虛火炎氣升者禁用，需謹慎使用之，建議由專業中醫師處方。
[…] 小柴胡湯的組合以柴胡7g，半夏5g，生薑4g，黃芩3g，大棗3g，炙甘草2g，人參3g。本方主治少陽病證，以往來寒熱，胸脇苦滿，默默不欲飲食，心煩喜嘔，口苦，咽乾，目眩，舌苔薄白，脈弦為證治要點。 […]