最近因為H1N1新流感的流行，大家又像SARS一樣勤量體溫，但是人體為何會發燒呢??
在人體的腦部下視丘中，有一個地方稱之為體溫調節中樞，體溫調節中樞負責管控身體的體溫恆定，正常人平時不生病的時候體溫約在攝氏37度左右。但是人體因為感染等各種疾病出現發炎反應的時候，發炎反應所製造的一些化學物質就會作用在體溫調節中樞，而使得體溫上升，這時候體溫上升的原因，是來自於人體會進行很多生理反應。
還有另一種情形是身體並沒有發炎、體溫定位點也沒有上升，而是因為身體的熱量來不及散熱而使體溫上升，這種情形稱為體溫過高 (hyperthermia)，例如在炎熱的環境下穿太多衣服、或者是運動、洗三溫暖甚至是中暑 (heat stroke)等。
有些特殊的藥物也可能引起病患的體溫上升，不過並不多見，醫師也會提醒病患有此副作用。
幼兒容易發燒的原因在於，幼兒的體溫調節中樞發展尚未成熟，所以對體溫的控制力較弱。加上本身對病毒及細菌的抵抗力較差，防禦陣線也很薄弱，所以受到感染的時間較短，家長會感覺好像幼兒很容易發燒。
不管是何種情形發燒，都會讓病人感覺不舒服，所以印象中，發燒是不好的。事實上，發燒絕對不是一點好處都沒有，發燒的好處在於，發燒可以做為一個警告，讓自己知道身體有問題了，需要注意或求醫治療。
發燒也可殺死病毒及細菌：許多疾病的病媒菌只有在正常溫度(37℃)時才能生存，例如：某些病菌在雞身上就無法生存，而雞的體溫比人要高。所以當人體體溫升高時，是可以抑制這些有害病毒及細菌的生長，這也是人體防衛的轉機之一。在一些國家還存在所謂熱療法，就是讓病人浸在熱水或熱沙中，使體溫升高用以治病，其原理在於此。還有一個可能，因為發燒時身體不舒服，所以需要調養休息不致讓身體過度疲勞，才可以全力對抗內在的病菌或病毒。
而一般家長最擔心的就是發燒會不會把腦袋燒壞了，從身體的構造來看，大腦細胞的基本組成是蛋白質，而蛋白質通常要在攝氏42度以上才會逐漸地被破壞。家長通常只要發燒超過39度，就已經急的跳腳了，不太可能讓一般的發燒超過這個溫度，所以不用擔心高溫把大腦燒壞了。
電視上常會有這樣的劇情，一些原本正常的小孩，在某次的生病高燒後，頭腦的智商就大幅降低呢？甚至接近白癡狀態呢？雖然偶然會有這類的病例發生，但並不是由高燒造成，而是因為腦炎、腦膜炎的病毒或者因為高燒引起的抽筋過久導致大腦缺氧其他原因……等，所造成的大腦傷害，與高燒本身是兩回事毫無關連。
有時候也會碰到為什麼吃了退燒藥，但是燒一點都沒有退，當這種現象發生的時候，可能是下面兩個原因：
一、藥效不足：沒有吃足夠或藥的品質有問題。有時候病患自行購買藥品，卻不知道正確的劑量，所以讓病患吃到劑量不夠的藥品，或者臨時從家裡找出可能過期的藥品，所以才會影響療效。所以只要確定退燒藥沒有品質上的問題，還是繼續服用。但是千萬不可以因為退燒藥效果還沒出來，就擅自將劑量增加或者多吃幾次，這樣除了增加副作用和風險，是無法任何幫助的。
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