紅斑性狼瘡亦有稱之為全身性紅斑狼瘡，這個名字因為19世紀開始被討論，患者面部有赤紅的病灶有點像狼咬過的傷痕，而且發現這種疾病不僅影響皮膚，也會影響全身各個器官，所以英文為Systemic Lupus Erythematosus，簡稱SLE．
不知道為什麼，紅斑性狼瘡專門找女性下手，尤其越漂亮的女性越容易得到這樣的疾病，可說是紅顏薄命的真實寫照；目前對於SLE的病因，醫學上並未探明，所以也一直找不出有效的藥品來救治；也因為SLE會侵犯全身的多處器官引起發炎反應，例如關節、皮膚、腎臟、腦部、心肺等，常常容易被誤診。在病程中可表現為多發性關節炎，像類風濕性關節炎，甚至可表現成發燒、畏寒，類似細菌感染；也可能是全身性浮腫、倦怠又跟腎臟病很像；也很常見呈現白血球缺乏，貧血甚至流血不止，類似白血病；簡單的來說，得到這類疾病的病人，會考驗醫師的治病功力．
雖然SLE的病因不明，但有些藥物會誘發產生，例如Hydralazine，Alpha－methyldopa，Procainamide，Quinidine，Phenytoin，Phenobarbital等可能誘發其發生。
科學家認為SLE雖然病因不明，但仍猜測是遺傳因子和環境因子共同表現的結果，例如日光暴晒後的紅疹，病毒或細菌感染造成病況惡化及接受外來荷爾蒙後病情的改變。
紅斑性狼瘡的症狀相當複雜，也有一定的檢驗標準，因為不鼓勵病患自行判斷，所以僅列出簡單的症狀，如果有懷疑的話，還是儘速求醫，以免延誤病情．
一般症狀 :
紅斑性狼瘡會造成軟弱、疲憊、低溫燒。SLE病情轉劇時，最常見的症狀就是疲勞及倦怠。不過，許多其他的疾病也會造成疲倦感。所以不能單從倦怠來判斷．
在皮膚方面，會有光敏感，或者掉髮現象．在急性期時臉頰及鼻樑有蝴蝶狀分佈的紅斑，稱為蝴蝶斑。但是身體其他部位亦可能出現。
在血液方面，貧血或者，血色素降低。白血球降低，血小板減少，常見者為牙齦出血、流鼻血、肢體出現淤斑。嚴重者會有臟器出血。
在肌肉關節容易見到關節炎、關節痛，且常為「多發性關節炎」，關節會出現紅腫疼痛，但較少引起關節變形。也常見缺血性骨壞死：缺血性骨壞死可能發生於很多部位，最常見的為股骨頭及肱骨頭。
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