冬蟲夏草（學名：Ophiocordyceps sinensis），正式上則稱為中華蟲草，是一種寄生於昆蟲的真菌，野生蟲草非常貴，不肖商人客氣一點的浸入鹽水中，以求重量變重，狠一點的也有注入水銀的，就算都沒有亂搞，也因為砷含量過高，被大陸從保健食品類中除名。
冬蟲夏草是一種非常常見的珍貴藥材，簡稱蟲草，具有補虛損、益精氣、保肺、益腎、止血化痰、滋補強壯等功效。與人參、鹿茸一起列為中國三大補藥。
許多中醫師認為，冬蟲夏草入肺腎二經，肺屬金，金能生水，所以既能補肺陰，又能補腎陽，主治腎虛，陽萎遺精，腰膝酸痛，病後虛弱，久咳虛弱，勞咳痰血，自汗盜汗等，是唯一的一種能同時平衡、調節陰陽的中藥。
冬蟲夏草最早入藥典是在清朝吳儀洛所著之【本草從新】，書中記載：「冬蟲夏草甘平保肺，益腎，補精髓，止血化痰，已勞咳，治膈症皆良」。從醫書中記載可以知道，冬蟲夏草對於肺與腎方面的病變具有很好的療效，因此目前中醫師多用冬蟲夏草來調養腎虛的病人，臨床上療效十分顯著。
蟲體一般為四至五公分，這時的蟲草稱為「頭草」，品質最好；第二天菌孢長至蟲體的兩倍左右，稱為「二草」，品質次之。因為僵化後會長出根鬚，所以被稱作「冬蟲夏草」。採集後的蟲草會按其重量、色澤及大小等分為從A到E五個等級，當中以A級為最優等。
雖然冬蟲夏草長期被認為對肺腎有奇效，但台灣有廠商從其中提取特殊菌株，經過實驗室發酵培養，經臨床實驗，用於治療肝病，有非常顯著的效果。甚至外銷到世界各地， 於美國取得非酒精性脂肪肝，以及B型肝炎、C型肝炎的發明專利。
神奇的是長庚大學研究證實冬蟲夏草有減肥效果，原來是因為靈芝冬蟲夏草菌絲體富含的多醣體，能大幅誘導腸道細菌戈氏副擬桿菌的增值。而戈氏副擬桿菌經動物實驗證明，具明顯的減低脂肪抗代謝症候群，以及抗發炎效果將來可望成為改善肥胖症狀，代謝症候群，以及糖尿病等慢性病的新選擇之一。
還有一些實驗，認為冬蟲夏草吃到足夠的劑量，可以達到促進睡眠的效果。亦有廠商用此成分做出治療失眠的產品。
以上所述成分，療效未經人體實驗證實，僅可供參考。
附註：但是，冬蟲夏草是否含有有效成分一直飽受專業人士詬病，蟲草酸被認為是冬蟲夏草的功效成分或標誌性成分，但其實蟲草酸就是甘露醇1，是一種非常普通而便宜的化工產品，被廣泛用於食品、藥物當中。同時，多項研究表明冬蟲夏草中並不含有發現於蛹蟲草菌的蟲草素（Cordycepin）。
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- 甘露醇(Mannitol)，又稱木蜜醇，是一種白色結晶固體，外觀與甜味像蔗糖。它是一種己六醇，脫水劑的一種，可作為利尿藥，也可作為甜味劑。 [↩]
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