本品為景天科植物大花紅景天(Rhodiola crenulata)的乾燥根和根莖。大多分佈在北半球的高寒地帶，多數都生長在海拔3500～5000米左右的高山流石或灌木器叢林下。大陸有73種，其中西藏佔32種，2個變種。已確認的紅景天超過二百個品種，當中大約二十多種為亞洲傳統醫學的常用藥，例如小花紅景天、大花紅景天、薔薇紅景天、聖地紅景天等，尤其是薔薇紅景天，已被廣泛研究。
網路上有許多探討紅景天的資料，其中有些錯誤的觀念，希望提出來糾正一下。
紅景天味甘，苦，平。歸肺、心經。（目前廣泛使用於高山症），雖然入心經，但說可以治療憂鬱症，遍閱漢方典籍，似無此用法。
《神農本草經》將紅景天列為藥中上品，服用紅景天輕身益氣，不老延年，無毒多服，久服不傷人。能補腎，理氣養血，主治週身乏力、胸悶等；還具有活血止血、清肺止咳、解熱，並止帶下的功效。這裡的能補腎，竟有人誤解為可以壯陽，實際上是錯的。雖然此品可以刺激性腺激素分泌，但是和壯陽並不相等。
《現代實用本草》言其作用有七，即「一、中樞抑制作用。二、抗疲勞作用。三、強心作用。四、抗炎作用。五、抑制血糖升高作用。六、抗過氧化作用。七、抗微波輻射作用」。
明代李時珍《本草綱目》記載「紅景天，本經上品，祛邪惡氣，補諸不足」是「已知補益藥中所罕見」。
較高劑量的（每天450毫克以上）紅景天可能對血小板產生輕微影響，這种血液成分具有凝血作用。如果發生此種情況，會注意到瘀傷有所增加。目前尚無報告指出使用紅景天存在過量出血的病例。如果服用抗凝血劑的患者，可能要和醫師討論過後是否適合服用。
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